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Source des données : BnF Archives et manuscrits

• Tome premier : Titre (les initiales qui y figurent sont celles du P. CHRÉTIEN LE CLERCQ) ; 9 f. pour une épître « A tres-haut et puissant seigneur, messire Louis de Buade, comte de Frontenac, gouverneur et lieutenant general pour le roy dans la Nouvelle-France, etc. » (cette épître est signée en toutes lettres du nom de l'auteur), la Preface et l'Extrait du privilége ; 4 f. pour la Table ; ensemble 14 f. lim. et 559 p.

  Tome second : 1 f., 458 p. et 10 f. pour le Catalogue des livres imprimez et qui se vendent chez Amable Auroy.

  Le privilège, daté du 30 décembre 1690, est accordé pour huit ans au P. Chrestien Le Clercq, « missionnaire recollet de la province d'Arthois, gardien du con vent de Lens ». Le Clercq déclare en faire cession à Amable Auroy.

  L'achevé d'imprimer est du 26 juillet 1691.

  Chrétien Le Clercq, né dans la province d'Artois, n'était encore que novice chez les récollets quand il partit pour le Canada en 1675. Il passa cinq ans près de la baie de Gaspé, à l'embouchure du Saint-Laurent, au nord du nouveau Brunswick actuel, auquel il donna le nom de Gaspésie. En 1682, au retour d'un voyage en France, il fut envoyé à Montréal pour y fonder une église. Il revint en France en 1690, et remplit jusqu'à sa mort les fonctions de définiteur des récollets d'Artois.

  L'Etablissement de la Foi se divise en plusieurs parties distinctes. La première, composée d'après le livre du P. Sagard et les manuscrits du P. Le Caron, contient le récit des rivalités survenues entre les récollets et les jésuites au Canada ; la seconde tend à démontrer que les missions des jésuites étaient purement imaginaires ; la troisième, la plus importante de l'ouvrage, contient une relation détaillée des voyages de Cavelier de La Salle. Cet explorateur avait formé le projet de reconnaître tout le cours du Mississipi ; il vint en France et reçut du roi tous les secours qu'il sollicita. Parti de La Rochelle le 24 juillet 1684, il manqua l'embouchure du Mississipi et débarqua au Texas ; mais, après deux années d'efforts, La Salle fut victime de la lâcheté et de la trahison de ses compagnons. Il fut assassiné le 19 mars 1687, entre les rivières de San Jacinto et de la Trinité.

  La quatrième partie n'est pas de Le Clercq ; c'est une relation des aventures de La Salle au Fort Crevecœur, par le P. ZÉNOBE MEMBRÉ. Vient ensuite la relation du P. ANASTASE DOUAY, qui avait accompagné La Salle de 1684 à 1688. L'ouvrage se termine par une relation de la victoire remportée par le comte de Frontenac sur les Anglais à Québec, en 1690.

  Notre édition de l'Etablissement de la foy est bien la même que celle que décrit M. Harrisse (Notes sur la Nouvelle-France. n° 169), bien que le titre offre une autre rédaction que celle que le savant bibliographe a reproduite.

  Nous avons attentivement comparé notre exemplaire à celui de M. le comte de Lignerolles, lequel est conforme à la description de M. Harrisse, et nous n'y avons relevé aucune différence. Il y a lieu de croire que l'ouvrage a paru d'abord avec le titre donné ci-dessus, c'est-à-dire avec les simples initiales de l'auteur. Le Clercq hésitait peut-être à se nommer à cause de certains passages de son livre où les jésuites étaient fort malmenés.

  Notre tome Ier contient, en outre, une carte intitulée : Carte Generalle de la Nouvelle France, où est compris la Louisiane, Gaspesie et le Nouveau Mexique avec les Isles Antilles ; dressée sur les mémoires les plus nouveaux, 1692. Cette carte, que M. Harrisse a décrite (Notes, n°s 364 et 367), porte les noms du dessinateur J. Rouillard et du graveur L. Boudan. Elle doit être l'œuvre du P. Leclercq, le seul voyageur qui ait employé le nom de Gaspésie pour désigner le pays qui s'étend au sud de l'estuaire du Saint-Laurent.