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Source des données : Persée - CIFM (Corpus des inscriptions de la France médiévale)

• Fonction de l'inscription - Epitaphe d'un clerc,

  Lieu de conservation - La pierre fut donnée à la Société des Antiquaires de l'Ouest en 1854, par l'abbé Pestre, curé de Saint-Hilaire-le-Grand^[*]. On ignore le lieu qu'elle occupait primitivement dans l'église.

  Support et dimensions - Pierre de 50 x 11cm. Interligne de 2,6cm à gauche et de 2,3cm à droite.

  Transcription - (a) 1. + IN ANNO XLVIII REGNANTE

  2. DOMNO KROLO IMPERATORE III IDVS APRILIS

  3. SIC OBBIIT MADALFREDVS CLERICVS

  (b) IN NOMINE...

  Traduction - (a) En l'année 48 du règne du seigneur Charles, empereur,

  le trois des ides d'avril (11 avril), ainsi mourut

  Madalfredus, clerc.

  (b) Au nom...

  Remarques paléographiques - Pierre préalablement réglée et cadrée par deux traits verticaux gravés de chaque côté. Un second texte (b) a été commencé postérieurement, sous le cadre. Pour le premier texte, peu de variation dans la hauteur des lettres. Le soin apporté à l'écriture se remarque dans certaines lettres tracées au compas, telles les O, les D et les M onciaux. Ponctuation inexistante ; la date n'est même pas isolée du reste du texte, contrairement à l'habitude. Une seule onciale, plusieurs fois reprise, le M. Certaines lettres sont formées de traits doublés: A (1. 3), E (1. 1 et 3), K (1. 2), les C sont carrés. Le bâtonnet central du chiffre des unités est plus petit que ceux qui l'entourent.

  Remarques linguistiques - La forme domno correspond à une prononciation attestée dès le IVe s., celle de Krolo est peut-être la résultante d'une déformation du langage populaire. Doublement de l'occlusive dans obbiit.

  Commentaire historique et datation - Un clerc du nom de Madalfredus apparaît, aux côtés de l'abbé Aton, dans la charte de fondation de l'abbaye de Nouaillé, en mars 799^[*]. On pense généralement qu'il s'agit du même personnage, ici et là.

  Une incertitude demeure au sujet de la date de l'épitaphe. Si l'on adopte la lecture proposée, on est contraint de faire partir les années du règne de Charlemagne de l'époque de son sacre (24 juillet 754) ce qui donne la date de 802. Mais ce point de départ n'est jamais utilisé dans la datation des chartes, celui-ci étant constamment le jour du couronnement à Noyon (9 octobre 768). Une autre solution peut être proposée, à titre d'hypothèse, Le graveur de l'épitaphe aurait sauté une ligne de son texte et, au lieu d'écrire: "En la huitième année du seigneur Charles, empereur, quarantième de son règne..." -ce qui donne la date de 808 -il aurait gravé le texte qui nous est parvenu^[*]. Quoi qu'il en soit, l'empereur concerné ne peut être que Charlemagne, Charles le Chauve n'ayant régné que trente-sept ans. Quant au début du texte figurant hors du cadre (b), il semble nettement postérieur.