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Source des données : BnF Archives et manuscrits

• Le titre porte une petite marque de Jean Ruelle, avec la devise : In pace ubertas. Cette marque diffère de celle que Silvestre a reproduite sous le n° 463.

  Au v° du titre est un dixain au lecteur.

  Les Sententiae septem sapientum, qui avaient été imprimées en latin dès la fin du XVe siècle, soit séparément (Hain, IV, n° 14681), soit réunies au Liber Catonis ; qui avaient été commentées par Filippo Beroaldo et par Érasme, sont ici traduites en distiques français, et accompagnées d'une explication en prose. Le texte donné par Jean Ruelle reproduit, avec diverses additions, un petit volume publié par Gilles Corrozet à la fin de l'année 1544. Le libraire-poète avait mis en français une édition latine imprimée en 1542 et 1'avait donnée au public sous le titre suivant :

  ❧ Le Conseil || des sept Sages de || Grece, mis en Francois : auec || vne brieue & familie- || re exposition sur || chascune au- || thorité || & || sentence. || Auec priuilege. || ¶ On les vend à Paris en la grand'salle du || Palais, pres la chambre des consula- || tions, en la boutique de Gilles || Corrozet. || 1545. In-8 de 44 f. chiffr. et 4 f. non chiffr.

  Au v° du titre est un extrait du privilège accordé pour trois ans à Corrozet le 11 octobre 1544.

  Au f. ii est un avis de « GILLES CORROZET au lecteur », en date de Paris, 15 octobre 1544, avis qui commence ainsi :

  » Lecteur, nous t'avons traduit en distiques françois les sentences et authoritez des sept sages de Grece, avec l'exposition, à laquelle nous avons adjousté ce qui nous a semblé convenable à leur intelligence.... »

  Le volume, que Brunet cite avec la date de 1544, n'a passé sous nos yeux qu' à la date de 1545 (Biblioth. nat., Inv. Z. 39572 = Falc. 19714). Un exemplaire dépourvu du titre est à la Bibliothèque Mazarine.

  Ainsi, aucun doute n'est possible : Corrozet est bien l'auteur de la traduction française et des pièces qui l'accompagnent. La devise Plus que moins est jointe, d'ailleurs, dans cette première édition, au dixain initial, et répétée à la fin de 1'ouvrage.

  Le privilège expirant au mois d'octobre 1547, le libraire Jean Ruelle, qui était graveur, prépare une édition accompagnée de figures sur bois et augmentée de diverses pièces. Cette édition est celle que nous avons ici. Il en existe deux sortes d'exemplaires : les uns sont datés de 1548 (Biblioth. de Wolfenbüttel), les autres ne portent aucune date. Le nom et la devise de Corrozet, ainsi que l'extrait du privilège, ont disparu de la nouvelle édition. Jean Ruelle y a, par contre, ajouté après les dits attribués à chacun des sages diverses sentences, suivies de dixains français ; ainsi après les dits de Thalès, on trouve les sentences suivantes :

  Ama proximum (fol. 6 v°).
  Ayme en Dieu et pour l'amour de luy....
  Occasionem nosce.
  A ton povoir congnois l'occasion...
  Quod facturus es nemini prodas, ne forte non compos irridearis (fol. 7).
  Ce n'est qu'à faire on ne die et declaire...
  Magna res futurum providere (fol. 7 v°).
  C'est grand chose que prevoir l'advenir...
  Amicis parce maledicere (pl. 8).
  Quand tu auras quelques amys acquis...
  Fidelis terra, infidele mare, insatiabile lucrum.
  Tu te pourras contenter de ta terre...

  Il y a ainsi 11 additions après les dits de Solon (fol. 14-17), 7 additions après les dits de Chilo (fol. 22 v°-27), 8 additions après les dits de Pythacus (fol. 37-39), 11 additions après les dits de Bias (fol. 43 v°-46), 9 additions après les dits de Cleobulus (fol. 53 v°-56), 12 additions après les dits de Periander (fol. 72 v°-75).

  Au f. 75 v° commence Le Miroer de prudence, suite de dixains sur les vices, les béatitudes, 1'accord de la loi avec la foi, etc. Ce petit ouvrage avait paru, avec les Ditz de neuf sibiles et quatre ballades, à Rouen, chez Robert et Jehan De Gort, en 1546, in-16, avec des figures. L'auteur est vraisemblablement GUILLAUME HAUDENT, à qui l'on doit diverses productions du même genre. En tout cas, 12 des figures du Miroer se retrouvent en 1547 dans les Trois cents soixante et six Apologues traduits par le prêtre rouennais.

  Le volume se termine (fol. 109 v°) par une série de distiques qui a été très répandue à la fin du moyen âge : Les Dictz des sages. Cette pièce, qui ne compte ici que 83 distiques, est très incorrectement reproduite. Elle commence ainsi, sans autre titre :

  Les dictz des bons et sages notables....

  Il faut lire:

  Les faictz et dictz des bons sages notables....

  Le volume est orné de 7 petits bois représentant les sept sages de la Grèce et de 83 figures occupant chacune environ un tiers de page.

  En réalité le nombre de ces figures n'est pas aussi considérable, parce que plusieurs sujets sont répétés. Une de ces figures (fol. 12 et 72) est signée des initiales I. R., qui sont peut-être celles de Jean Ruelle. Une autre (fol. 101 v°) porte D. H.

  Il faut croire que le volume ainsi décoré eut du succès, car un autre éditeur parisien, Estienne Groulleau le contrefit en en changeant le titre. Les Vies et Motz dorez des sept sages de Grece parurent en 1554 avec diverses additions et une nouvelle suite de figures. Les notices consacrées aux sept sages sont ici beaucoup plus développées ; mais les pièces ajoutées par Ruelle en 1548 ont été conservées telles quelles (Biblioth. nat., Rés. Z. p. 491).